Библиотека Интернет Индустрии I2R.ru

Понятие модем в "массовом сознании" прочно связано с внешним устройством небольших размеров, причем не самым дешевым. Однако в течение последних двух лет этот стереотип постепенно разрушается. Во-первых, качественные "домашние" модели теперь занимают ценовую нишу от $60 до $100; во-вторых, модемы постепенно перекочевали внутрь системного блока и вместе с этим максимально упростили свою элементную базу, чтобы стать еще дешевлељ-- от $15 до $30. Стоит ли экономить на модеме и каковы критерии выбора среди множества предложений на рынке -- главные вопросы, на которые мы постараемся ответить в этом обзоре.


В эпоху Internet компьютер без возможности доступа во Всемирную Сеть похож на машину без колес: сесть за него можно, а вот "поехать" никуда не получится. Приобретение компьютера сегодня в наибольшей степени обусловлено именно необходимостью доступа в Internet. На волне коммуникационной революции производители стремятся превратить компьютер в "товар всенародного потребления", а значит, снизить его стоимость до минимума, что и послужило предпосылкой для появления сверхдешевых модемов. Почему этого не произошло раньше? В силу своих конструктивных особенностей такие модемы могут быть использованы только за счет "излишков" вычислительной мощности процессора. Пару лет назад в этом смысле пользователям ПК было "не до жиру" -- хотя бы все эти операционные системы, броузеры да офисные пакеты работали побыстрее либо работали вообще. Теперь же перед счастливым обладателем нового компьютера стоит совсем другой вопрос: чем нагрузить этого 600-мегагерцевого монстра? А ведь в ближайшее время данная цифра утвердится в качестве минимальной, средней станет 800 MHz. Новые модемы помогут оправдать гигантоманию (от слова гигагерц), которую Intel и AMD навязывают покупателю: "Обладая такой мощью, вы, к примеру, сможете сэкономить пару десятков долларов на модеме!". Что ж, мы имеем дело с "железной" логикой производителей аппаратной части ПК...

С технической стороной понятия "софт-модем" вы можете познакомиться в специальном разделе, а мы переходим к практической оценке устройств, доступных в продаже.

Технические характеристики представленных модемов

Находятся софт-модемы в такой ценовой категории, что, как говорят продавцы, в рекламе не нуждаются. Вот мы и не будем заострять внимание на "технологических достижениях", воплощенных в этих устройствах, и выяснять, какое из них более "продвинуто" в части элементной базы. Главное, что все они поддерживают протокол V.90, а также стандартные голосовые и факсимильные функции. Всего в обзор попали 5 моделей, построенных на различных чипсетах. Заметим, что одна из них -- AMR-модем, другая -- Diamond Supra SST -- не имеет собственного DSP, остальные относятся к разряду "бесконтроллерных". Говоря о типах софт-модемов, хочется отметить, что "полностью программные" устройства, хотя порой и более привлекательны за счет низкой цены -- $15--18, однако не так "интересны", как модемы с собственным DSP. Именно последние являются самым оптимальным выбором в плане соотношения цены и, скажем так, полезности.

Чтобы попробовать модемы в деле, была выбрана "среднестатистическая" АТС -- цифровая на Троещине (порядка 60% в Киеве имеют такое же либо лучшее качество) -- и провайдеры IP Telecom и Lucky Net с номерами, начинающимися на 238. В этих условиях популярный внешний модем GVC SF-1156V/R21 стабильно (не первый год) устанавливает связь на скоростях 44000 bps и выше. Что касается компьютера -- объем оперативной памяти, естественно, не ниже 32 MB, процессор, средний с точки зрения производительности и цены, -- Celeron 566.

Кроме Web-серфинга, для мини-тестирования модемов осуществлялась загрузка файла размером более 1,5 MB с ftp-сайта провайдера, к которому производилось подключение. Результаты каждого можно было сравнить с другими моделями, а также с вышеупомянутым GVC, стабильно показывавшим 4,5 Kbps в процессе загрузки. Интересно было выяснить способность модема устанавливать соединение, его стойкость на линии и частоту "запинаний".

Тестирование на "плохой" линии мы не проводили, так как для этих случаев изначально необходимы более "серьезные" устройства с адаптированной или же просто более качественной аналоговой частью -- в общем, здесь требуется другой подход к приобретению и настройке модема.

Мы же действовали по самому понятному и близкому сердцу 90% покупателей принципу -- "включил-и-работаю". Скажем сразу, что рассмотренные модемы нам никаких хлопот не доставили, об их преимуществах и недостатках поговорим в индивидуальном порядке.


AOpen FM56-PM

Софт-модем класса "люкс" -- об этом свидетельствует цена, но и качество вовсе не разочаровывает. Даже упаковка выполнена на высшем уровне, такое впечатление, что покупаешь новый процессор от Intel. Внутри коробки в пластиковом корпусе находятся плата модема, аудиокабель для подключения к звуковой плате и даже кабель для подключения к материнской плате с целью реализации функции "пробуждения" компьютера при входящем звонке -- кстати, это единственный из рассмотренных модемов, обладающий такими возможностями и комплектацией. Еще в одном пластиковом пакете -- фирменный компакт-диск и книжечка с инструкцией по установке. В общем, все сделано по-западному, впрочем, это соответствует действительности -- продукт предназначен для рынка США, что имеет и свою негативную сторону: нет русскоязычной инструкции по установке и нельзя выбрать Россию или Украину в настройках модема.

На модемной плате нет недостатка в разъемах -- подключаются микрофон, колонки (в помощь собственному динамику), имеется гнездо и для телефонного аппарата.

На компакт-диске находится руководство пользователя, которое станет отличным справочником по управлению модемом посредством АТ-команд для технически подкованного человека. Набор коммуникационных утилит ничем не уступает дорогим внешним модемам. Голосовые и факсимильные функции обеспечивает Cheyenne Bitware V3.30.20, IP-телефонию -- Net2Phone и MediaRing Talk 99 V6.5. Кроме того, есть все необходимое для работы с Internetљ-- броузеры, "плейеры" и прочие утилиты.

При подключении модем никак не хотел соединяться с провайдером на скорости выше 41333 bps, однако тестовый файл "втянул" на одном дыхании с неизменными 4,3--4,4 KBps. Сама процедура соединения была беспроблемной в смысле восприятия сигнала на линии и быстрого выполнения "рукопожатия" с удаленным модемом.

Отметим, что модель AOpen FM56-PM легко найти на страничке www.aopenusa.com с описанием и документацией и, конечно же, с последней версией драйверов, в том числе и под Windows 2000.

Единственный "недостаток" -- при подключении к телефонной линии щелкает реле, но этот звук приглушается корпусом системного блока.


Acorp M-56PIM

Модем поставляется в коробочной retail-версии с достойной комплектацией. Установить устройство поможет печатная инструкция -- на английском языке, но с подробными иллюстрациями. Кроме того, имеются обязательные телефонный шнур и CD-ROM с драйверами и программным обеспечением.

Модемная плата оснащена полным набором разъемов -- выходом на акустическую систему, входом для микрофона, телефонным гнездом.

Стандартный CD-ROM, поставляемый со многими другими моделями модемов, включает, помимо драйверов, программу, реализующую голосовые и факсимильные возможности модема, -- SuperVoice. Инсталляционный интерфейс поддерживает русский язык, но драйвер устройства не дает возможности выбрать Украину или Россию. Тем не менее параметры другой страны позволили модему "понять" нашу линию, подключался он без проблем на скоростях 41333 или 42267 bps. Интересно, что в файле readmeљ-- единственном документе, хоть как-то описывающем структуру диска, -- модель Acorp M-56PIM в списках драйверов не значилась. Windows также не смогла найти нужную директорию в процессе инсталляции, так что пришлось искать драйверы "эвристически"љ-- методом перебора. Что поделать, унифицированный дискљ-- это плата за удешевление продукта. Отметим, что других проблем с установкой не возникло, и после подключения к Internet модем порадовал высокой скоростью загрузки файлаљ-- 4,5--4,75 KBps -- и стабильной работой на линии во время Web-серфинга.

Поддержка модели осуществляется производителем на Web-сайте компании Acorp International -- www.acorp.com.tw. Здесь можно найти его драйверы, в том числе и под Windows 2000. Интересно, что данный модем внешне похож на AOpen FM56-PM, кроме того, имеет такой же набор гнезд для подключения внешних устройств и построен на том же чипсете. При этом их показатели практически одинаковы, а стоит Acorp M-56PIM немного дешевле. Однако "исполнение" и поддержка его более скромные -- скорее соответствующие "китайским", чем американским стандартам. Разница "масштабов" фирм-производителей все-таки сказывается.


Diamond Supra SST

Как и все изделия, гордо носящие марку Diamond, этот модем отличается высокой ценой, особенно с учетом того, что поставляется он в OEM-варианте: обычный магнитозащитный пакет, компакт-диск, телефонный кабель. Скромно выглядит и плата: на ней отсутствуют разъемы для подключения микрофона и акустической системы, так что голосовые возможности придется реализовывать с помощью звуковой платы. Разъем для подключения телефона и динамик, впрочем, имеются.

Зато модем оказался рекордсменом по части скорости, на которой установилось подключение, -- 46667 bps. Такого не случалось на этой линии даже с нашим "эталонным" внешним модемом. Стабильность загрузки данных также была безупречной -- без запинок.

Будучи компанией, специализирующейся на мультимедиа, Diamond (ныне принадлежащая S3) не поскупилась снабдить пользователя самым разнообразным программным обеспечением, устанавливаемым с помощью удобного графического интерфейса. Здесь даже есть программа для создания мультимедийных почтовых открыток и сетевая игра CyberStrike, наверное, чтобы можно было сразу испытать модем в death match. Среди броузеров имеется "альтернативная" Opera, а также полезная утилита Touchstone's NetOptimizer, призванная существенно повысить скорость вашего соединения.

Голосовые и факсимильные функции обеспечиваются программой, которая так и называетсяљ-- FaxTalk Communicator. Имеется также руководство пользователя с подробным описанием команд. В общем, по части ПО у этого софт-модема все в порядке. Приятно также отметить хорошую (англоязычную) поддержку -- среди различных модемов, которые можно найти в разделе поддержки сайта www.diamondmm.com, есть и Supra SST.

Вот только жаль, что так дорого. С другой стороны, что поделаешь -- "бриллиант" все-таки...


Soltek CTR21

Это типичный представитель нового класса устройств, которые максимально используют возможности новых материнских плат на чипсетах VIA Apollo, i810, i820. Для владельцев таких плат действительно принципиален вопрос: зачем же покупать PCI-версию модема, если для этих целей уже предусмотрен специальный разъем?

Итак, на плате с чипсетом Apollo Pro133A данный модем (или то, что осталось на печатной плате от модема) показал весьма посредственные результаты в отношении скорости соединения, однако его стабильность была безупречной. Загрузка процессора была, естественно, гораздо выше в сравнении с "более полноценными" софт-модемами.

Поддержки или даже особой маркировки для Soltek CTR21 не найти, так как это ОЕМ-вариант, предназначенный исключительно для фирм--сборщиков ПК. Но вот в купленном вами новом компьютере такое устройство вполне может оказаться -- еще одна причина, почему один ПК выигрывает по цене у другого при идентичной, на первый взгляд, комплектации. Как мне кажется, такой способ экономии выглядит весьма сомнительно, так как $5 или даже $10 в сумме порядка $500 особой роли не играют, зато понести куда большие убытки из-за низкой скорости соединения -- вполне реально. Впрочем, цифровые АТС есть не везде, так что для скоростей до 19200 bps это вполне оправданный выбор, тем более что модем "понимает" украинскую линию хорошо и с первого раза, да и связь не разрывает -- проверено на "нецифровой" линии.

Прилагаемый компакт-диск -- точная копия другого, поставляемого с модемом Acorp, где "найдутся драйверы для всех". Голосовые и функции факса обеспечивает, соответственно, SuperVoice, а возможности видеопочты можно оценить с помощью VideoMail. Телефонный шнур и динамик также наличествуют, не забыт и выход для телефона, а также краткое руководство по установке в картинках.

Отметим, что AMR-решения особо подвержены проблемам несовместимости, так что при покупке Modem Riser не забудьте сообщить продавцу модель вашей материнской платы либо заручитесь гарантией, что вы сможете вернуть модем в случае проблем с его работоспособностью в вашей системе.


Genius GM56PCI-L

Все-таки приятно иметь дело с retail-версией продукта! И дело здесь не только в коробке и полной комплектации (шнур для подключения к телефонной линии, инструкция по установке, CD с драйверами и программным обеспечением), а и в том, что он поддерживается производителем. На страничке www.geniusnet.com.tw можно найти как информацию о самом продукте, так и свежий драйвер для него.

Модем хорошо устанавливал соединение -- 44000, 45333, 46666 bps. Однако тестовый файл загрузить так и не удалось -- устройство часто "запиналось" и в конце концов разрывало связь. На скорости подключения 31200 Kbps ситуация изменилась, смена провайдера также помогла -- разрывов больше не было. На другой телефонной линии модем показал гораздо лучшие результаты, достигая максимальной в данном случае скорости передачи данных и работая совершенно стабильно. Так что это еще одно подтверждение правила, что модемы вообще и особенно софт-модемы стоит покупать лишь при возможности протестировать их в тех условиях, в которых они будут использоваться.

Приятно было обнаружить на компакт-диске руководство по установке на русском языке. Лучше все-таки, чем ничего, хотя польза от такого руководства при инсталляции внутреннего модема условная: сначала придется полностью его изучить и только потом, выключив компьютер, вставить плату. Кстати, дальше этого документа русификация модема не идет -- в драйверах Россия отсутствует, приходится выбирать другую страну. Необычно также то, что в руководстве по эксплуатации нет справочника по командам, что особенно грустно, если учесть необходимость "более тонкой" настройки модема для нормальной работы в некоторых ситуациях.

На диске очень много всевозможных утилит для работы с Internet и даже программа для клонирования и восстановления диска. Все это легко устанавливается с помощью удобного интерфейса. Голосовые и функции факса берет на себя Cheyenne Bitware, причем для первых потребуется звуковая плата, так как на плате из дополнительных разъемов наличествует лишь гнездо для подключения телефона.

Таким образом, в плане "оснащения" и способности "сходу" работать на "любой нормальной" линии модем проигрывывает тому же Acorp M-56PIM при равной цене.


Итоги

Резюмируя полученный опыт, приведу общие рассуждения о целесообразности и критериях выбора таких устройств.

Можно сказать с уверенностью, что среди нынешнего урожая модемов стоимостью порядка $25 есть модели, на которые может соблазниться и состоятельный пользователь. Ведь работают устройства в принципе "точно так же", да и их исполнение и поддержка не проигрывают солидным внешним моделям, а сэкономить всегда приятно. В общем, стремление производителей превратить модем из дорогого дополнительного устройства в один из интегрированных компонентов системы заслуживает всяческой поддержки и поощрения. К тому же с медленной, но неминуемой модернизацией наших АТС софт-модемы в конце концов действительно заменят собой "настоящие" модемы.

Но, с другой стороны, не следует впадать в эйфорию, вызванную возможностью приобрести столь нужное устройство за деньги, которые уже не станут "событием года" для семейного бюджета. Стоит хорошенько подумать, прежде чем решиться на такую экономию, ведь от качества модема зависит то, сколько времени вам придется затратить на загрузку Web-страницы или файла. А время, как известно dial-up-пользователям Internet, -- это деньги. На сегодняшний день обеспечить максимально возможную на каждой конкретной телефонной линии скорость передачи данных по-прежнему может только хороший (специально подобранный для данных условий) внешний модем. По этому поводу можно перефразировать известный афоризм: "Мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые модемы". Выбор по стоимостному критерию правильнее будет представить так: либо разовые затраты без последующих потерь во время эксплуатации, либо малые начальные затраты, но постепенная "выплата" остальной суммы в процессе работы. Оба варианта имеют право на существование -- иногда проще потратить $200 за 3 года, чем $100 сразу.

Суммируя этот и другие критерии выбора, скажем, что софт-модем можно смело приобретать, если:

• У вас качественная телефонная линия (цифровая АТС). Кстати, в этом случае выбирайте провайдера, с которым возможно получить соединение по протоколу V.90, т. е. свыше 33,6 Kbps.
• У вас достаточно мощный компьютер, и вам не жалко потери производительности при работе в Internet.
• Если вы экспериментируете с другими операционными системами, кроме Windows, и уверены, что имеются соответствующие драйверы.
• Вы готовы изучать "материальную часть", чтобы установить и настроить модем. Привлечение специалиста с этой целью сведет на нет экономию денежных средств.
• Вам не нужны дополнительные или "профессиональные" возможности и функции модема -- работа на выделенной линии, контроль удаленного доступа, расширенные возможности управления и мониторинга и т. п.
• Для вас некритична необходимость перезагрузить компьютер, если модем "зависнет".
• Вы сможете вернуть модем, если вас не удовлетворит его работа.
• Если ваша телефонная линия имеет качество среднее либо выше среднего. Иначе экономически более выгодным будет полноценный модем, причем доработанный в соответствии с украинскими условиями и подобранный под конкретную линию и даже провайдера.